Sein Meisterwerk

„SEIN MEISTERWERK“, im französischen Original L’Oeuvre, ist eine erstaunlich genaue Schilderung des Pariser Künstlerlebens in den letzten Jahren des Zweiten Kaiserreichs. Manchmal amüsant, manchmal äußerst ergreifend und sogar schmerzhaft, trägt es nicht nur ein notwendiges Element zur Rougon-Macquart-Romanreihe bei – einer Reihe, die alle Phasen des Lebens in Frankreich zu bestimmten Daten veranschaulicht –, sondern stellt auch eine bestimmte Periode in M. Zolas eigener Karriere und Arbeit dar. Schon einige Jahre, bevor dieser sich als Romanautor einen Namen gemacht hatte, hatte er sich unter den Pariser Malern und Bildhauern beträchtliche Berühmtheit als revolutionärer Kunstkritiker erworben, als glühender Verfechter jener „Freilichtschule“, die während des Zweiten Kaiserreichs entstand und ihren ersten wahren Meister in Edouard Manet fand, dessen damals verspottete Werke heute als Meisterwerke gelten. Manet starb, bevor sein Genie voll anerkannt wurde; Dennoch lebte er lange genug, um ein gewisses Maß an Anerkennung zu ernten und seinen Einfluss in mehr als einer Hinsicht unter seinen Künstlerbrüdern triumphieren zu sehen. Tatsächlich haben, wenn überhaupt, nur wenige Maler die Kunst der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts stärker geprägt als er, obwohl die Schule, die er eher vorschlug als begründete, weitgehend in den bloßen Impressionismus abdriftete – ein Begriff, den er übrigens bereits 1858 selbst prägte; denn es ist ein Fehler, ihn – wie oft getan – seinem Freund und Junior Claude Monet zuzuschreiben.