Das Leben auf dem Mississippi ist vorbei

Mein Vater war Friedensrichter, und ich nahm an, er besaß die Macht über Leben und Tod aller Menschen und konnte jeden hängen, der ihn beleidigte. Das war mir im Allgemeinen Auszeichnung genug; aber der Wunsch, Dampfschiffer zu werden, drängte sich mir trotzdem immer wieder auf. Zuerst wollte ich Schiffsjunge werden, damit ich mit einer weißen Schürze herauskommen und ein Tischtuch über die Reling schütteln konnte, wo mich alle meine alten Kameraden sehen konnten; später dachte ich, ich wäre lieber der Decksmann, der mit der Seilrolle in der Hand am Ende der Bühnenplanke steht, weil er so besonders auffiel. Aber das waren nur Tagträume, sie waren zu himmlisch, um als reale Möglichkeiten in Betracht gezogen zu werden. Schließlich ging einer unserer Jungen weg. Man hörte lange Zeit nichts von ihm. Schließlich tauchte er als Lehrling eines Ingenieurs oder „Streichers“ auf einem Dampfschiff auf. Diese Sache erschütterte meinen gesamten Sonntagsschulunterricht. Dieser Junge war notorisch weltlich gewesen, und ich war genau das Gegenteil; Dennoch wurde er zu dieser Würde erhoben, und ich blieb in Vergessenheit und Elend zurück.