Der scharlachrote Buchstabe

Von diesen beiden ernsthaften und energischen Männern schon in frühester Kindheit und Jugend tief in die Stadt eingepflanzt, hat das Geschlecht seither hier überlebt; stets auch in ehrenhafter Weise; nie, soweit ich weiß, wurde es durch ein einziges unwürdiges Mitglied in Ungnade gefallen; andererseits haben sie nach den ersten beiden Generationen selten oder nie eine denkwürdige Tat vollbracht oder auch nur Anspruch auf öffentliche Aufmerksamkeit erhoben. Allmählich sind sie fast aus dem Blickfeld verschwunden, so wie alte Häuser hier und da entlang der Straßen bis zur Hälfte unter der Dachtraufe von neuer Erde bedeckt werden. Über hundert Jahre lang folgten sie vom Vater auf den Sohn dem Meer; in jeder Generation zog sich ein grauhaariger Schiffsführer vom Achterdeck auf sein Gehöft zurück, während ein vierzehnjähriger Junge den erblichen Platz vor dem Mast einnahm und sich der Gischt und dem Sturm stellte, die seinen Vater und Großvater heimgesucht hatten. Auch der Junge wechselte zu gegebener Zeit vom Vorschiff in die Kajüte, verbrachte dort ein stürmisches Leben und kehrte von seinen Weltreisen zurück, um alt zu werden, zu sterben und seinen Staub mit der Erde seiner Geburt zu vermischen.