Tatlı Yonca: Mahsulün Yetiştirilmesi

Tatlı yonca, birçok bölgede önemli bir yem bitkisidir. Bilinen en eski bitkilerden biri olmasına rağmen, bu ülkede çok yakın zamana kadar ciddi bir yem bitkisi olarak değerlendirilmemiştir. Bu bitkinin kullanılmamasının başlıca nedenleri, birçok bölgede ekilmemiş arazilerde agresif olması, gövdelerin olgunlaştıkça odunsu hale gelme eğilimi ve hayvanların acı tada alışmadan tatlı yoncayı yemeyi reddetmeleridir. Bir diğer neden ise, yakın zamana kadar kırmızı yoncanın Amerika Birleşik Devletleri'nin doğu yarısında sorunsuz bir şekilde yetiştirilebilmesiydi. Kuzey Kentucky'de sürekli tütün veya tütün ve buğday yetiştiriciliği, toprağı o kadar fakirleştirdi ki, ürünler artık başarıyla yetiştirilemez hale geldi. Bu bölgedeki terk edilmiş çiftliklere tatlı yonca bal bitkisi olarak tanıtıldı. Tatlı yonca birkaç yıl yetiştirildikten sonra bu çiftliklerde elde edilen kayda değer tütün verimi nedeniyle, bu bitkinin ekim alanları hızla arttı. Tatlı yonca, Alabama ve Mississippi'nin Selma kireçtaşı (çürümüş kireçtaşı) topraklarında uzun yıllardır toprak iyileştirici bir ürün olarak yetiştirilmektedir. Şu anda neredeyse her eyalette yetiştirilmekte ve ekim alanı hızla artmaktadır.